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Nov 18, 2023

Le Vermont s'apprête à étendre son aide

Par Kristen Fountain 18 avril 202318 avril 2023 Le Vermont est susceptible de devenir bientôt

Par Kristen Fontaine

18 avril 202318 avril 2023

Le Vermont deviendra probablement bientôt le premier État du pays à mettre des médicaments d'aide à la mort à la disposition des personnes atteintes de maladies en phase terminale mais qui ne vivent pas dans l'État.

Le Sénat de l'État a donné son approbation préliminaire au H.190 mardi matin, après l'approbation du projet de loi par la Chambre en février. La législation supprimerait l'exigence actuelle selon laquelle seuls les résidents du Vermont peuvent se voir prescrire un cocktail de médicaments mortels après avoir suivi un processus en plusieurs étapes assisté par un médecin.

Un vote final est attendu demain, après quoi le projet de loi sera envoyé au gouverneur Phil Scott, qui a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse vendredi qu'il était "d'accord" avec le changement.

"Je pense que c'est quelque chose qui doit être ouvert à tous", a déclaré Scott. "Je veux dire, je ne l'utiliserais pas comme moyen d'attirer plus de gens ici, mais en même temps, je ne pense pas que la frontière (de l'État) devrait être la barrière."

La sénatrice Ginny Lyons, D-Chittenden Sud-Est, a fait une remarque similaire, disant à ses collègues qu'il n'y avait aucune justification pour distinguer l'aide à la mort des autres formes de soins médicaux.

"Nous savons que les soins médicaux sont disponibles quel que soit votre code postal, et c'est un principe central de la santé et de la santé publique", a déclaré Lyons, président du comité sénatorial de la santé et du bien-être, qui a recommandé le projet de loi. Un seul membre du comité, le sénateur Terry Williams, R-Rutland, a voté contre la recommandation.

Lors du vote vocal de mardi sur le parquet du Sénat, certains "non" étaient audibles, mais les "oui" ont dominé.

Pour être éligible à la prescription, un patient doit être âgé de plus de 18 ans, capable de prendre une décision éclairée et être diagnostiqué avec une maladie susceptible d'entraîner la mort dans les six mois. Les demandes à deux semaines d'intervalle doivent être faites verbalement et par écrit, observées par deux parties non liées. Le diagnostic et la capacité à consentir sont établis par le médecin du patient et revus par un autre médecin.

En près de 10 ans, depuis la promulgation de la loi à la mi-2013 jusqu'à la fin de 2022, 173 personnes sont passées par ce processus. Selon des rapports jusqu'en juin 2021, la plupart des 115 patients souffraient d'un cancer. Environ les deux tiers d'entre eux ont ensuite utilisé la prescription pour accélérer la mort.

Diana Barnard, médecin en soins palliatifs au Porter Medical Center de Middlebury, a déclaré que chaque personne a sa propre façon d'aborder la mort. Pour un petit nombre de personnes, l'aide à la mort est le bon choix, a-t-elle déclaré.

"Les patients dont je m'occupe, ils veulent vivre. Ils veulent désespérément vivre", a déclaré Barnard au comité sénatorial de la santé lors d'un témoignage au début du mois. "Quand ils doivent accepter qu'ils sont en train de mourir, ils veulent aussi avoir leur mot à dire sur la façon dont ils vont mourir."

La loi du Vermont sur l'aide à la mort a été l'une des premières du genre aux États-Unis. Le processus est désormais légal dans 10 États et dans le district de Columbia. Dans tous les cas, le langage était largement inspiré d'une loi de l'Oregon de 1997, qui incluait une condition de résidence.

Cependant, des groupes de défense ont contesté cette exigence comme inconstitutionnelle dans des poursuites fédérales en matière de droits civils déposées d'abord dans l'Oregon et, l'été dernier, dans le Vermont. L'État a réglé l'affaire en mars, permettant l'accès à l'aide à la mort pour la plaignante, Lynda Bluestein de Bridgeport, Connecticut. Le ministère de la Santé du Vermont a également accepté de soutenir le changement législatif. Le Dr Barnard était un co-demandeur dans l'affaire.

Les responsables de l'État de l'Oregon ont également réglé un procès similaire à l'amiable. Un projet de loi à l'Assemblée législative de l'Oregon visant à supprimer son exigence de résidence est actif, mais n'a pas encore été voté.

La loi de l'État exige toujours que la procédure soit effectuée sous les soins d'un médecin agréé dans le Vermont. La protection de la loi contre la responsabilité légale s'applique également uniquement si la prescription est également remplie et consommée dans l'État.

Patients Choices Vermont, un groupe de défense, est prêt à répondre aux questions et à fournir du matériel pédagogique aux résidents de l'extérieur de l'État, a déclaré Toni Kaeding, infirmière en oncologie et bénévole au sein du groupe, au comité sénatorial.

"Pour être légal, cela doit être dans le Vermont, et nous sommes clairs à ce sujet", a déclaré Kaeding. "Nous voulons être clairs à ce sujet dans notre éducation."

Sarah Mearhoff a contribué au reportage.

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